공황장애의 발생원인과 발생과정

이번 시간에는 공황장애의 발생원인과 발생과정에 대해서 뇌와 신경의 구조 안에서 작동하는 신경전달물질을 중심으로 이야기를 나누고자 합니다. 

 

공황장애의 원인이 정확하게 무엇인지는 밝혀지지 않았습니다. 단지 공황장애를 지속적으로 연구하여 온 전문가들을 통해서 신경전달물질의 기능상에 문제가 생겨서 발생하는 것이라는 이론이 가장 유력한 공황장애의 원인이라 할 수 있습니다.

 

 

1. 신경세포와 신경전달물질

 

뇌와 신경

사람의 뇌에는 140억 개나 되는 신경세포들이 있습니다. 이러한 신경세포들은 세상에 그 어떤 복잡한 전자회로보다 더 복잡한 구조로 연결되어 있으면서 엄청난 양의 다양한 정보들을 전달하고 있습니다.  

 

신경세포와 신경세포가 직접 연결되어져 있는 것이 아니라, 작은 관들을 통해서 네트워크망을 형성하여 연결되어 있기 때문에 정보를 전달할 때는 신경전달물질이라는 화학물질을 이용해서 정보를 전달하는 것입니다.

 

1차 정보를 받아서 수집하는 곳은 신경세포의 말단부가 됩니다. 여기서 수집한 정보를 신경전달물질에 담아서 시냅스로 방출합니다. 보내진 정보를 전달받는 쪽의 신경세포는 수용체 입구를 열어 신경전달물질, 즉 정보가 담긴 화학물질을 접수합니다. 이러한 과정을 따라 정보가 최종적으로 뇌까지 전달되게 됩니다.

 

 

2. 노르아드레날린과 세로토닌

 

뇌 구조

현재 의학의 기술력으로 30여종의 신경전달물질을 찾아낼 수 있었습니다. 이들 화학물질 가운데, 공황장애와 관련이 있는 물질은 노르아드레날린과 세로토닌, 이 두 가지인 것으로 확인된 상태입니다.   

 

노르아드레날린은 주변에서 일어나는 위험을 감지했을 때, 분비되는 신경전달물질입니다. 뇌간의 교두 부분에 있는 청색반점을 줄여서 ‘청반’이라고 부르며 망상체의 주요한 신경핵입니다. 여기서 노르아드레날린이 분비됩니다. 

 

공황장애를 설명하는 유력한 이론에 따르면 공황장애를 앓는 사람들은 청반이라는 바로 이곳이 오류를 일으키기 쉬운 상태에 있다는 것입니다. 청반의 활동에 문제가 있기 때문에 위험한 상황이 아닌데도 위험이라고 잘못된 반응 작용으로 노르아드레날린을 분비시켜서 공황장애의 여러 가지 증상이 나타나게 되는 것으로 설명하고 있습니다.

 

청반에서 오류가 일어나 노르아드레날린을 분비시키면 신경전달물질은 대뇌변연계로 전달됩니다. 대뇌변연계에서는 시상하부의 활동을 조정하는데, 이때 전달된 노르아드레날린으로 시상하부는 자율신경중추에 문제가 생기게 되고 자율신경의 균형이 깨어지게 됩니다. 이 때문에 자율신경증상에 해당하는 두근거림, 숨참, 과호흡, 현기증, 구토 같은 증상이 나타나게 됩니다. 

 

뿐만 아니라, 대뇌변연계는 불안, 공포, 분노 등의 감정에 깊이 관여하고 있기 때문에 이 과정에서 예기불안이 발생하게 되는 것입니다.

 

세로토닌이라는 화학물질이 공황장애에 어떻게 영향을 주는지에 대해서는 연구가 진행 중에 있어 자세한 내용을 찾지는 못했습니다. 일단 밝혀진 내용은 세로토닌 물질은 불안과 공포를 유발하는 물질이라는 정도입니다. 

 

살펴본 것처럼 공황장애는 신경세포 말단부에서 주변의 위험을 감지하여 정보를 전달하고 전달받은 정보를 분석하여 뇌에서 몸의 대응에 필요한 물질을 분비하는 정상적인 과정에 문제가 생겨서 나타나는 것입니다. 전달된 정보와 상관없이 뇌에서 오류가 일어나서 상황에 적절하지 않은 신경전달물질을 분비하였기 때문에 공황장애와 같은 증상이 일어나는 것입니다. 분명 모든 감각들을 동원해서 살펴보아도 문제 상황이 아닌데, 뇌는 위험 상황이라고 신호를 내려보내니, 그것을 경험하는 사람은 얼마나 무섭고 두렵겠습니까? 

 

 

공황장애

 

3. 공황장애의 메카니즘 간단 정리

1) 청반이 오류를 일으켜서 실제 상황과 다르게 노르아드레날린을 분비시킨다.

2) 노르아드레날린을 전달받은 대뇌변연계에서는 시상하부로 전달한다.

3) 자율신경증상이 유발되어 발작이 일어난다.

4) 흥분이 예기불안을 일으키고 대뇌 전두엽로 전달되어 광장 공포를 야기한다.   

 

지금까지 공황장애의 발생원인과 발생과정을 신경전달물질을 중심으로 살펴보았습니다. 공황장애를 앓고 계신 분들이 그 상황을 잘 극복하셔서 일상 빨리 복귀하시길 소망합니다.

 

저의 부족한 글을 읽어주시고 공감과 댓글도 남겨주셔서 감사합니다.

 

오늘 하루 행복하시길 기원합니다.